调压阀是通过改变旁路溢流量的大小达到调节系统压力的目的，高压水射流设备/高压柱塞泵在正常喷射工作状态下，一般来说或多或少都有部分流量从调压阀处溢流，因此，阀芯都处于半开启溢流状态。
常见的各类调压阀（如：直动式溢流阀、先导式溢流阀等）其溢流口（或节流口）一般都是锥形阀结构，是通过阀隙节流来达到溢流调压目的的。当溢流工作压力较高时，阀芯在高速水流的作用下极易磨损，在阀芯表面的阀线部位形成不规则放射状沟槽，使阀芯失效（如图5-20所示）。即使是采用硬质合金等较硬材料做阀芯，在较高压力下（70MPa以上），其使用寿命也不过几个小时到十几小时。
在高压水射流/高压柱塞泵设备的实际工程应用中，调压阀阀组使用寿命的长短，也是设计者必须关注的一个重要问题。
如图5-21所示节流调压阀，采用间隙节流结构。

间隙节流调压阀的设计要点是：阀组的节流（或称溢流）部位是一段长度可调节的小间隙配合副。通过手动螺旋调节机构或其他执行机构（如气压、液压等）调节阀芯与阀座的配合长度，以达到改变溢流量大小，调节系统压力的目的（如图5-22所示）。当阀芯完全退出配合孔时，系统处于完全卸荷状态。

该结构可获得较长的使用寿命，其原因主要有2个方面：
（1)由于节流部位是一段间隙，流体在经过节流部位时，形成的是间隙流，在压力相同的情况下，水流的流速相对与锥形阀来说较低，水流对阀芯的磨损作用也大大降低。
（2)当前端配合部位磨损后，后部尚未磨损部位可继续进入阀座孔内形成新的间隙配合，达到节流目的。也就是说，这种结构的调压阀阀芯的可磨损量较大，从而间接延长了其使用寿命（如图5-23所示）。在加工和结构允许的情况下，可将阀芯配合段长度做得适当长一些，阀芯配合段长度越长，其寿命也就越长。

阀芯及阀座均采用普通不锈钢，阀芯采取淬火处理，阀座采取调质处理。阀芯与阀座的配合间隙（指节流部位）控制在0.005~0.01mm即可，采用一般的研磨或配磨等常规加工手段就可达到设计要求。
考虑到阀芯过小会造成加工困难，以及阀芯完全开启后能完全卸荷的需要，因此阀芯节流段直径尺寸不宜太小，一般应控制在6~10mm为宜（具体尺寸应视泵的流量而定）。为减小调节机构调节施力，将阀芯设计成阶梯形，水的流动方向设定为反向流动（如图5-24所示），这样，阀芯在水压作用下，始终受到一个向后的推力，其力的大小由阀芯大小径截面积之差及水压来决定。在设计过程中，通过调整阀芯大小径尺寸关系，能够很容易地控制调节机构的施力大小。另外，阀芯在有压力的情况下，始终保持向后的推力，有利于保证系统压力的线性调节以及安全可靠性。
实验表明，在采用相同材料及热处理硬度情况下，采用该结构的调压阀，其使用寿命相对于锥形阀结构来说，可提高数十倍之多，完全可以满足实际工程应用需要。

该阀虽然具有使用寿命较长的突出特点，但也存在着一定缺陷。由于开启行程较长，因此阀芯不宜采用弹簧进行控制，只能采用手动螺旋调节机构或其他执行机构来进行调节，故该阀没有像溢流一样的自动恒压能力。
在机器振动及系统压力波动的双重作用下，调节螺杆有可能松动，从而导致压力的意外升高或降低，因此，设计中必须得考虑阀芯的螺旋调节机构有可靠的锁紧装置。另外，也可采取增加受力面积，增大调节螺杆受力的办法来减少调节螺杆松动的可能性，当然，这样处理的结果，将会增加调节螺杆的调节施力，因此，对阀芯受力的大小，需要设计
者作出合理的权衡。
值得注意的是，设计者需要充分把握该阀的优点及不足，注意扬长避短，强调其他附件与该阀配置的协调性，这样才能达到突显优势、回避缺陷的目的。采用该阀作为系统调压阀时，其他附件的配置原则是：喷枪或脚踏控制阀应采用卸荷型。

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